森下喜作もりしたきさく
| 誕生地 | 現：浜松市天竜区春野町堀之内 |
|---|---|
| 生年 | 1866（慶応2）年8月21日 |
| 没年 | 1958（昭和33）年3月23日 |
森下喜作とは
犬居村村長や天宮銀行常務取締役などを務め、政治家・実業家として地元に貢献。七等青色桐葉賞（くんしちとうせいしょくどうようしょう）を受賞している。
また、自己資金を投じた一草（ひとくさ）部落の開田や、発明家として折りたたみ式傘の考案なども行っている。
生涯
1866（慶応2）年、周智郡犬居村堀之内字一草（現：天竜区春野町堀之内）の森下家長男として生まれる。
1884（明治17）年、19歳の時に学問を志そうと単身上京を決意し、歩いて森を通り掛川へと向かった。しかし、無断で家を出たため、東海道を東に進み安倍川に到着したところで叔父に見つかり、連れ戻されてしまっている。上京は叶わなかったが、向学心が捨てられず、その後もひとり勉学に励んだ。
そうした努力により、1889（明治22）年、24歳の若さで犬居村収入役に就任し、翌年からは助役を5年6ヶ月間務めている。
また、当時、庶民の主食は粟（あわ）や稗（ひえ）がほとんどであり、米を食べるためには水田を開くしかなかった。そこで、喜作は1885（明治18）年に一草部落の開田を決意、自己資金を工事費にあてた。1894（明治27）年冬に工事は着手され、1896（明治29）年には1haあまりの水田が完成、その年の秋、多量の米が収穫されている。
1896（明治29）年、森町外三カ村組合会議員となる。
1898（明治31）年、北遠唯一の金融機関であった天宮銀行犬居支店の支店長に、そして1903（明治36）年に常務取締役に就任。また、同年11月には犬居村村長となった。
そして1906（明治39）年、その功を高く評価され、勲七等青色桐葉賞を受けている。
また、同年、折りたたみ式傘を考案し、専売特許を申請。東京で製造を始めるが事業は思うようにいかず、失敗に終わっている。
1907（明治40）年に再び犬居村村長となると、村の90%以上を占める山林育成のために金原明善より教えを受けたり、犬居地区でも二毛作ができるように耕地整理を行ったりしている。また、小学校を充実させるため、学校林を設けてその育成を行い、学校基本財産の蓄積を図った。
そうした犬居村における地方改良運動は県内の模範とされ、1909（明治42）年には県知事より表彰を受けている。
1910（明治43）年、荒れつつあった犬居城址の保護のため、寄付を集めて史跡を買い上げ、記念碑を建てる計画を立てているが、避病舎※建築のために取りやめになっている。その後、晩年になって再び史跡の保存に力を入れ、貴重な先人の遺構を後世へと受け継いだ。
1958（昭和33）年に93歳で他界している。
※避病舎（ひびょうしゃ）／伝染病患者を隔離・収容するための施設
参考
『郷土の発展につくした人々』（静岡県教育委員会）
『静岡県歴史人物事典』（静岡新聞社）
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